Sa mère se remariant, Bella Swan, 17 ans, quitte Phoenix pour rejoindre son père Charlie dans une petite ville pluvieuse de l'État de Washington, Forks. Elle s'inscrit au lycée, où elle rencontre la famille Cullen, qui est composée d'un couple qui sont les parents et de cinq adolescents adoptés, également inscrits au lycée. Ils se tiennent tous à l'écart des autres élèves, et semblent très différents et discrets, par leur teint très pâle et leur beauté frappante. Emmett Cullen et Rosalie Hall, tout comme Alice Cullen et Jasper Hall, vivent en couple. Edward est célibataire, mais, d'après Jessica, une des nouvelles amies de Bella, « aucune fille n'est assez bien pour lui ». Bella est fascinée par ce garçon qui, pour sa part, semble avoir un secret à cacher, et a peur de s'approcher d'elle. Elle finit par découvrir son secret : Edward Cullen et sa famille sont en fait des vampires « végétariens » (ils ne boivent que du sang animal). Bella retrouve aussi un ami d'enfance, Jacob Black, un garçon de 16 ans dont le père est un ami de Charlie, qui vit dans la réserve indienne à côté de Forks et ne fréquente pas le lycée.